Suudi Prens’in petrolün ötesinde ekonomi üzerindeki etkisi

2020’de Justin Schick ve ben Kan ve Petrol: Muhammed bin Salman’ın Küresel Güç İçin Acımasız Arayış’ını (Hachette) yayınladık. Bir sonraki bölümde Veliaht Prens’in hükümdarlığının son dört yılının neden ilk beş yılına kıyasla belirgin bir ayrılığı temsil ettiği ve bunun onun ve Suudi Arabistan’ın geleceği açısından ne anlama geldiği inceleniyor. Fotoğraf dikkat çekiciydi: ABD Başkanı Joe Biden, Cidde’deki Kraliyet Salam Sarayı’nın girişinde Muhammed bin Salman’la yumruğuyla el sıkışırken. Temmuz 2022’ydi ve yalnızca iki yıl önce Biden, gazeteci Cemal Kaşıkçı’nın öldürülmesi üzerine Suudi Arabistan’ı “parya” yapma sözü vermişti. Ancak petrol fiyatları yükselirken artık Muhammed bin Selman’ı düşman olarak görmeye dayanamaz.

Veliaht Prens için diplomatik ilişkilerin sıfırlanması bundan daha iyi bir zamanda olamazdı. Petrol fiyatlarının yükselmesine neden olan Ukrayna’daki savaş, ona Suudi Arabistan’ı hızla değişen dünya düzeninin merkezine yerleştirmek ve kendisini küresel olarak angaje ve stratejik açıdan sabırlı biri olarak göstermek için ihtiyaç duyduğu gücü sağladı. Biden, Muhammed bin Salman’dan petrol fiyatlarını düşürmesini istediğinde reddetti. Amerikalı diplomatlar şoktaydı ama Muhammed bin Salman’ın akmaya devam etmesi için petrol gelirlerine ihtiyacı vardı.

Muhammed bin Salman’ın iktidara yükselişi, cömert harcamalar, cesur kültürel reformlar ve Yemen’deki yıkıcı savaşla damgasını vurdu. Kibirli genç prens Suudi Arabistan’ı temellerinden sarstı. Ancak Biden’la 2022’de yapılan toplantı, Muhammed bin Salman’ın, her ne kadar daha az iddialı olmasa da, dünya sahnesindeki yerine giderek daha fazla uyum sağladığını gösterdi. Kadınların araba kullanması, kamusal alanlarda cinsiyetlerin birbirine karışması ve eğlence etkinlikleri gibi bir zamanlar manşetlere çıkan reformlar artık yeni normal haline geldi. Ülke genelinde yeni endüstriler yerleşiyor ve yeni bir mega şehir olan NEOM’un inşası sürüyor. Muhammed bin Selman, Orta Doğu’da barış yapıcı rolünü oynadı ve hatta istihbarat servisleri Kaşıkçı’nın öldürülmesine ilişkin ayrıntılı bir açıklamayı sızdıran Türkiye Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan ile daha yakın bir ilişki kurdu.

Daha yaşlı ve daha bilgili Muhammed bin Salman, Washington’da beliren değişim karşısında daha da cesaretlenebilir. Donald Trump’ın ilk döneminde Veliaht Prens, Beyaz Saray ile yakın ilişkilerini sürdürdü. Trump’ın dönüşüyle ​​birlikte Muhammed bin Selman’ın uluslararası sahnedeki duruşu mutlaka güçlenecek. Bir zamanlar alışılmadık bir başkana yönelik riskli bir bahis olarak görülen Trump’a ve yakın çevresine olan himayesi, ileri görüşlü olduğunu kanıtladı.

Muhammed bin Salman’ın liderlik tarzını nasıl geliştirdiğini anlamak için, Kaşıkçı cinayetinin etkilerini ve Muhammed bin Salman’ın Vizyon 2030 aracılığıyla Suudi Arabistan’a getirdiği sosyal ve ekonomik değişiklikleri düşünmek faydalı olacaktır.

Muhammed bin Salman, 2018’de İstanbul’daki Suudi Konsolosluğu’nda işlenen cinayetin “tüm sorumluluğunu” üstlendi, ancak emri verdiğini de reddetti. Ortaya çıkan tüyler ürpertici ayrıntılar ona kendi içine dönüp yeni bir tür Suudi Arabistan yaratmaya odaklanmaktan başka seçenek bırakmadı. Bunun için Muhammed bin Selman’ın paraya ihtiyacı vardı. Kendisi, ülkenin geleceğinin büyük ölçüde, talep azalmaya başlamadan önce bugün petrolden para kazanmaya bağlı olduğu yönündeki tartışmalı görüşü benimsedi. Ülkenin enerji sektörünün en önemli mücevheri olarak kabul edilen 2019 Saudi Aramco halka arzı, bu hedefe ulaşmanın bir yoluydu. Hisse satışı, başlangıçtaki 2 trilyon dolarlık değerleme hedefinin gerisinde kalsa da, operasyon 25,6 milyar dolar toplayarak o dönemde tarihteki en büyük ilk halka arz oldu.

Muhammed bin Salman bu paranın bir kısmını Suudi Arabistan’ı uluslararası gezginler için önemli bir destinasyon olarak yeniden markalamak için kullanıyor. Milyonlarca turisti Güneydoğu Asya’dan ve Körfez’in başka yerlerinden Suudi Arabistan’a yönlendirmek umuduyla kıyı boyunca yeni oteller açılıyor ve inşa ediliyor. Cidde’deki Formula 1 yarışlarından yüz binlerce katılımcının ilgisini çeken MDLBeast Soundstorm müzik festivaline kadar Suudi Arabistan, kendisini önemli bir destinasyon olarak yeniden markalaştırıyor. Yeniden yapılanma aynı zamanda Riyad’da inşaatı devam eden, 100.000 konut birimi, 9.000 otel odası, 80 eğlence ve kültür mekanı ve 1,4 milyon metrekare ofis alanı içeren dünyanın en büyüklerinden biri olacak 400 metreküplük dev bir yapıyı da kapsıyor. .

Pek çok Suudi için, özellikle de nüfusun yüzde 70’ini oluşturan gençler için bu değişiklikler benzeri görülmemiş fırsatları temsil ediyor. Gelişen eğlence ve turizm sektörleri binlerce iş yaratıyor ve Suudi gençliği müzik, sanat ve sosyal etkileşimlerde yeni özgürlükleri benimsiyor. UNESCO Dünya Mirası Alanı olan Hacr’a ev sahipliği yapan antik AlUla şehri, Suudi Arabistan’ın turizm hamlesinin odak noktası haline geldi. 2018’de başlatılan Tantora’da Kış festivali, Suudi Arabistan’ın İslam öncesi tarihini ve doğal güzelliğini sergileyerek uluslararası sanatçıları ve ziyaretçileri bölgeye çekiyor. 2022 yılında Krallık, 49 ülkeden gelen turistlerin ziyaretini kolaylaştıran yeni bir vize sistemi başlattı.

2017’de şüphelerin ortasında duyurulan 500 milyar dolarlık devasa bir proje olan NEOM, yalnızca Muhammed bin Salman’ın katıksız iradesi sayesinde şekilleniyor. Bu, piyasanın talep ettiği proje değildi ancak ona göre ülkenin geleceği açısından çok önemli bir gelişmeydi. Ülkenin kuzeybatı köşesinde, Ürdün, Mısır ve İsrail yakınındaki büyük ölçüde gelişmemiş bir bölgede yer alan Muhammed bin Salman, Suudi Arabistan’ın gelecekteki bir megalopolisi hayal ederek önümüzdeki on yıllar boyunca geçerliliğini koruyacağına dair bahse giriyor.

Dünyanın dört bir yanından çelik sevkiyatının yapıldığı NEOM projesi kapsamında 170 kilometre uzunluğundaki doğrusal şehir “The Line”da inşaat çalışmaları sürüyor. Tasarım, Muhammed bin Salman’ın kalkınma yaklaşımını temsil ediyor. Proje imkansız, belki de uygulanamaz gibi görünüyor, ancak yine de gerçekleşiyor. Aksilikler, gecikmeler ve bütçe kesintileri yaşandı. Bazı hedefler önemli ölçüde azaltıldı. NEOM’un CEO’su da bu ayın başlarında değiştirildi. Ancak bu inanılmaz derecede iddialı proje yine de ilerlemeye devam ediyor.

Ortaya çıkan zorluk, birkaç mega projeyi tamamlamak ve Suudi Arabistan ekonomisini sürdürülebilir kılmak için yeterli fon bulmaktır. Ülke, nakit tasarrufu sağlamak için bazı büyük satıcılara geç ödeme yapmayı da içeren bir maliyet düşürme ve verimlilik misyonunda. Suudi Arabistan, petrolünden ne kadar çabuk para kazanırsa kazansın, başkalarının da hikayeye inanmasına ve yatırım yapmasına ihtiyacı var. Bu yeterince hızlı gerçekleşmiyor ve önümüzdeki altı yıl boyunca Muhammed bin Salman’ın projesi için varoluşsal bir tehdit olmaya devam edecek. Muhammed bin Salman belirsizliğe büyük yatırım yapıyor: Eğer o inşa ederse kimse gelecek mi?

Stratejik düşünme

Tüm büyük girişimlerin merkezinde, Muhammed bin Salman’ın gözetiminde dünyanın en agresif finansal oyuncularından biri haline gelen ülkenin egemen Kamu Yatırım Fonu yer alıyor. 2022 yılına gelindiğinde yönetim altındaki varlıkları 600 milyar doların üzerine çıktı ve 2030 yılına kadar 2 trilyon dolara ulaşması planlanıyor. PIF’in yatırımları Silikon Vadisi’ndeki yeni girişimlerden Premier Lig futbol kulüplerine kadar uzanıyor. 2021’de Newcastle United futbol takımını satın aldı. Yerleşik PGA Tour’a PIF destekli bir rakip olan LIV Golf’ün 2022 lansmanı, standart PIF yaklaşımını bünyesinde barındırıyor: Büyük, cesur ve Suudi çıkarlarının peşinde tüyleri karıştırmaktan korkmayan.

Eleştirmenler bu yatırımları Suudi Arabistan’ın uluslararası imajını geliştirmek ve insan haklarıyla ilgili süregelen kaygılardan uzaklaştırmak için sporu kullanmak anlamına gelen “sporla mücadele” olarak tanımlasa da Muhammed bin Salman bunları daha geniş bir stratejinin parçası olarak görüyor. Mısır’la ortaklaşa yapılan ve 2030 Dünya Fuarı’na ev sahipliği yapan 2034 FIFA Dünya Kupası ihalesi sadece imaj rehabilitasyonundan ibaret değil; Bunlar, Suudi Arabistan’ı eğlence ve spor için küresel bir merkez olarak konumlandırmaya yönelik hesaplı hamlelerdir.

Suudi mali nüfuzunun bir diğer güçlü sembolü ise “Çölde Davos” olarak adlandırılan her yıl düzenlenen Geleceğe Yatırım Girişimi forumudur. Birçok Batılı örgüt, Kaşıkçı’nın öldürülmesinin ardından başlangıçta konferansı boykot etmişti. Ancak Ekim 2024’te forum şimdiye kadarki en büyük kalabalığı çekti; küresel CEO’lar, teknoloji liderleri ve politikacılar, PIF ve Muhammed bin Salman’ın danışmanlarını, nesilde bir kez görülen bir harcama çılgınlığına erişim sağlamaya ikna etmeyi umuyorlardı. Suudi Maliye Bakanı Mohammed Al-Jadaan şunları söyledi: “Suudi Vizyonu 2030’da başardıklarımızdan dolayı çok heyecanlı ve mutluyuz, ancak memnun değiliz.” “Doğru olanı yaptığımızdan emin olmak için çabalarımızı iki katına çıkarıyoruz.”

FII, MBS’nin doğrudan çatışma yerine Suudi ekonomik ve kültürel nüfuzunu daha stratejik bir şekilde nasıl kullanacağını öğrendiğini gösteriyor. Krallık uluslararası eleştirilerle karşı karşıya kaldığında, kamuoyuna yaptığı açıklamalar yerine ticaret anlaşmaları ve vize politikaları yoluyla giderek daha fazla baskı uyguluyor.

Bu etki jeopolitiği de etkiliyor. Ocak 2021’de Al-Ula’da düzenlenen bir zirvede Muhammed bin Salman, çeşitli Körfez ülkeleriyle Katar arasında Katar’ın dış politikası ve medyanın bölgesel anlaşmazlıkları kışkırtmadaki rolü konusundaki anlaşmazlığın sona ermesine bizzat aracılık etti. Veliaht Prens ayrıca halka açık bir uzlaşma jestiyle sembolik olarak Katar Emiri’ni kucakladı. Bu hamle bölgeyi istikrara kavuşturdu ve MBS’nin uzun süredir ortağı olan Birleşik Arap Emirlikleri’nden Muhammed bin Zayed’in değişimi benimsemek için mücadele ettiği bir dönemde bile Suudi Arabistan’ın dünya sahnesinde daha birleşik bir Körfez cephesi sunmasına olanak sağladı.

Daha da şaşırtıcı olan ise Muhammed bin Selman’ın Suudi Arabistan’ın kadim düşmanı İran’la arka kapı müzakerelerine başlamasıydı. Irak ve Umman’ın aracılık ettiği bu görüşmeler, Muhammed bin Salman’ın iktidardaki ilk yıllarında, özellikle de Suudi liderliğindeki koalisyonun 2015’ten bu yana İran destekli Husi isyancılarla savaştığı Yemen’de karakterize edilen çatışmacı duruştan radikal bir değişime işaret ediyordu.

Suudi Arabistan ilk

En önemlisi, bu çabaların hiçbiri ABD ile uyum içinde uygulanmadı. Suudi dış politikası artık kategorik olarak “önce Suudi”dir. Yurt içinde Muhammed bin Salman iktidar üzerindeki güçlü hakimiyetini sürdürdü. Kraliyet ailesi içindeki rakipler dışlanmış ya da ömür boyu ev hapsinde tutuluyor. Aktivistler ve eleştirmenler hâlâ sert cezalarla karşı karşıya, ancak Kaşıkçı davasını karakterize eden cezasızlık daha az. Kadın hakları aktivisti Loujain Al-Hathloul’un uluslararası alanda kutlanan Şubat 2021’de serbest bırakılması, seyahat yasağı da dahil olmak üzere katı koşullar altında gerçekleşti.

İnsan hakları örgütleri Suudi Arabistan’ın muhaliflere yönelik muamelesini ve siyasi özgürlüklerden yoksunluğunu eleştirmeye devam ediyor, ancak Muhammed bin Salman’ı tecrit etmeye çalışan dünyanın artık katılmaktan başka seçeneği yok. Suudi Arabistan’ın nüfuzunun petrol piyasalarının ötesine geçtiği Muhammed bin Selman dönemi başladı. Silikon Vadisi toplantı salonlarından Premier Lig stadyumlarına ve maçlarına, yenilenebilir enerji projelerinden yapay zeka araştırmalarına kadar Krallığın küresel ekonomi üzerindeki etkisi giderek daha görünür hale geliyor.

Suudi Arabistan 2030’da Dünya Fuarı’na ve 2034’te Dünya Kupası’na ev sahipliği yapmaya hazırlanırken Muhammed bin Salman’ın ülkesini dönüştürdüğü açık. Sosyal reformları sıkı siyasi kontrolle birleştiren otoriter modernleşme modeli, bölgedeki ve dışındaki diğer liderlere de ilham verdi. Bu yeni modelin sürdürülebilir olup olmadığını zaman gösterecek ancak kesin olan bir şey var: Suudi Arabistan’ın Muhammed bin Salman yönetimindeki dönüşümünün sonuçları, önümüzdeki on yıllar boyunca krallığın sınırlarının ötesine de yansıyacak.

Bradley Hope, Milyar Dolarlık Balina ve Kan ve Petrol kitaplarının ortak yazarı ve aynı zamanda İsyan ve Krallık kitaplarının da yazarıdır. Aynı zamanda gazetecilik şirketi Project Brazen’in kurucu ortağıdır.

(Başlık dışında bu hikaye NDTV personeli tarafından düzenlenmemiştir ve ortak bir yayından yayınlanmıştır.)