NASA, uzay istasyonundaki astronotların oy kullanabilmesini nasıl sağlıyor?

Amerika Birleşik Devletleri başkanlık seçimlerini 5 Kasım’da yapmaya hazırlanırken, sıra dışı bir seçmen grubu, oylarını alışılmadık bir oy verme merkezinden, Uluslararası Uzay İstasyonundan vermeye hazırlanıyor.

Dünya’nın yüzlerce kilometre yukarısında konuşlanmış astronotlar, ABD seçimlerine katılmaya tam olarak hak kazanıyor, bu da gezegenin yörüngesinde dönenlerin bile oy kullanma haklarını kullanabilmesini sağlıyor.

Uluslararası Uzay İstasyonunda iki Boeing Starliner astronotu Butch Wilmore ve Sunita Williams bulunuyor. Görevleri Haziran 2024’te güvenlik protokolleri nedeniyle uzatıldığından, ABD seçimlerinde uzaydan oy kullanma niyetlerini açıkladılar. En azından Şubat 2025’e kadar uzayda sıkışıp kalacaklar.

Eylül ayında NASA’nın düzenlediği basın toplantısında Williams, yörüngeden oy verme konusundaki heyecanını şöyle ifade etti: “Bu, vatandaşlar olarak sahip olduğumuz çok önemli bir görevdir ve [I am] “Uzaydan oy verebilmeyi sabırsızlıkla bekliyorum ki bu oldukça hoş.”

Wilmore, “Vatandaş olarak bu seçimlere dahil olmak hepimizin oynadığı çok önemli bir rol ve NASA bunu yapmamızı kolaylaştırıyor. Dolayısıyla bu fırsattan heyecan duyuyoruz” diye ekledi.

Bu münferit bir durum değil. Astronotlar, Teksas yasası sayesinde 1997’den beri uzaydan oy kullanıyor. NASA’nın Johnson Uzay Merkezi’nin bulunduğu Teksas’taki astronotların uzaydaki görevlerini yerine getirirken demokratik sürece dahil olmalarını desteklemek için kabul edildi.

David Wolf, 1997 yılında artık kullanılmayan Mir uzay istasyonunda oy kullanan ilk kişiydi. O zamandan bu yana çok daha fazla astronot oy kullandı. Kate Rubins, 2020 ABD seçimleri sırasında Uluslararası Uzay İstasyonundan oy kullanan son astronottu.

Astronot oylama süreci basitleştirilmiş ve güvenlidir. Devamsızlık oylamasına başvurduktan sonra astronotlar, Uluslararası Uzay İstasyonundayken oy pusulalarını elektronik olarak doldururlar. NASA daha sonra verileri şifreliyor, araçtaki bir bilgisayara yüklüyor ve ajansın Yakın Uzay Ağı üzerinden iletiyor.

Bu bilgi, Houston’daki Görev Kontrol’e gönderilmeden önce, İzleme ve Veri Aktarma Uydu Sistemi (TDRSS) aracılığıyla NASA’nın New Mexico’daki White Sands Test Tesisine iletilir. Oradan, oy pusulaları resmi işlem için ilgili ilçe katipliğine elektronik olarak gönderilir.

NASA, yakın tarihli bir blog yazısında bu bağlantının önemini vurguluyor: “Astronotlar, insanlığın yararı için uzaya çıktıklarında, Dünya’da yaşayanların sahip olduğu birçok konfordan vazgeçiyorlar. NASA, evlerinden uzakta olsalar bile. ağlar onları arkadaşlarıyla buluşturuyor ve onlara yörüngedeyken demokrasiye ve topluma katılma fırsatı veriyor.”