Araştırmalar, insanın ilk atası Lucy’nin yalnız bir tür olmayabileceğini gösteriyor

Yaklaşık 3,2 milyon yıl önce, günümüzün Etiyopya’sında, küçük bir hominid fosil kayıtlarına girdi. Pek çok araştırmaya rağmen ölümlerine neyin yol açabileceği konusunda belirsizlik var. Sebep ne olursa olsun, vücudun yeterince büyük bir kısmı tortu tarafından korunuyordu. Bu da kemiklerin kemikleşmesine neden oldu. Artık dünyanın “Lucy” adıyla andığı bu kalıntılar, elli yıl önce bulunmuş ve bugüne kadarki en önemli fosil keşiflerinden biri olmuştur.

Yakın zamanda yapılan ilginç bir keşifte, araştırmalar Lucy’nin türünün Australopithecus afarensis’in o dönemde Dünya’da dolaşan tek insan türü olmadığını gösterdi. Australopithecus afarensis yaklaşık 1 milyon yıl önce Doğu Afrika’da yaşamaktaydı ve paleontologlar, bu türün çok sayıda fosilini, kuzey-orta Etiyopya’dan, 2.350 kilometre (1.460 mil) uzaklıktaki kuzey Tanzanya’ya kadar ortaya çıkardılar.

Lucy’nin keşfinden onlarca yıl sonra, paleoantropologlar Australopithecus afarensis’in Orta Pliyosen döneminde (3 ila 4 milyon yıl önce) bu bölgede yaşayan tek hominid olduğuna inanıyorlardı. Ancak 1995 yılında Çad’ın Bahr el Ghazal bölgesinde parçalanmış bir çene kemiğinin bulunmasıyla insan çeşitliliğine dair tablo kökten değişti.

Bu fosilin 3,5 milyon yaşında olduğu ve Australopithecus Bahr al-Ghazali adı verilen türe ait olduğu sanılmaktadır. WordsSideKick.com’ın 2016 yılında PNAS dergisinde yayınlanan bir çalışmaya atıfta bulunarak bildirdiğine göre bu, Lucy’nin zamanında başka homininlerin de yaşadığının kanıtıydı.

Bu Australopithecinlerin birbirinden yaklaşık 1.500 mil (2.400 kilometreden fazla) uzakta olduğu göz önüne alındığında, Lucy’nin türünün onlarla hiçbir temasının olmaması muhtemeldir. Ancak Haile Selassie ve meslektaşları, Lucy’nin keşfedildiği Etiyopya’nın yalnızca 30 mil (48 km) kuzeyinde bulunan Woranso-Mille bölgesinde Australopithecus afarensis fosillerini keşfettiler. Ayrıca aynı döneme ait anatomik olarak farklı başka fosiller de keşfettiler.

Kemikler, 3,5 ila 3,3 milyon yıl önce var olduğu düşünülen yeni bir Australopithecin türü olan Australopithecus Deyiremeda’ya ait. Her ne kadar paleoantropologlar Australopithecus dermida’nın Lucy’den farklı bir tür olup olmadığı konusunda hala bölünmüş olsalar da, dişlerinin Lucy’ninkinden önemli ölçüde farklı olması, beslenmelerinin de farklı olduğunu gösteriyor.

Farklı hominin türlerine ait fosil koleksiyonu genişledikçe, bu türlerin birbirleriyle etkileşime girip girmediği, hatta çiftleşip çiftleşmediği konusunda önemli bir soru ortaya çıkıyor. Australopithecus farensis, Tanzanya’daki Latoli bölgesinde birlikte dolaşan üç Australopithecin’in korunmuş ayak izlerinin de gösterdiği gibi, diğer primatlar kadar sosyaldi. Ancak Australopithecusların birbirleriyle çiftleştiğine dair çok az kanıt var.

Son 50 yılda bulunan muazzam miktarda Australopithecus afarensis fosiline rağmen paleoantropologların Lucy’nin dünyasını gerçekten anlamak için yapacak çok işi var.