18 yıl sonra savaş suçları soruşturması Trump’ın savunma bakanı seçimine musallat oldu

On sekiz yıl önce, Irak’ta şüpheli El Kaide savaşçılarını hedef alan bir operasyon, Amerikan askerlerinin şüpheli koşullar altında üç tutukluyu öldürmesiyle karanlık bir hal aldı. Yenilenen incelemenin merkezinde, söz konusu tugaydaki eski müfreze komutanı ve şu anda ABD Başkanı seçilen Donald Trump’ın Savunma Bakanı adayı olan Pete Hegseth yer alıyor.

9 Mayıs 2006’da Demir Üçgen Operasyonu sırasında yaşanan olaylar, Irak Savaşı’ndaki suiistimallerin en kötü örneklerinden biri olmaya devam ediyor. ABD Ordusu askerleri, üç tutuklunun prangalarından kurtulup onlara saldırdığını iddia ederek öldürüldüğünü bildirdi. Ancak daha sonra yapılan bir soruşturma daha karanlık bir gerçeği ortaya çıkardı: Tutuklular kasten serbest bırakılmış ve kaçarken vurulmuşlardı. Bu, liderliği ve liderlik kültürü incelenen tugay komutanı Albay Michael Steele’in askeri mahkemeye çıkarılmasına, mahkum edilmesine ve kınanmasına yol açtı.

O zamanlar Ordu Ulusal Muhafızlarında 26 yaşında teğmen olan Pete Hegseth, Irak’a gönderilmeden önce 2005 yılında 101’inci Hava İndirme Tümeni’nin 3’üncü Tugay Savaş Ekibine katıldı. Cinayetlere doğrudan karışmamasına rağmen, birimde görevlendirilmesi onu askeri suiistimallerin yansımalarına ve bunun ilgili askerler üzerindeki etkisine maruz bıraktı.

Washington Post’a göre Albay Steele, yıllar sonra verdiği bir röportajda, “Bu işe karışan her bir kişi, bu olayda silinmez bir iz bıraktı” dedi.

Hegseth’in meslektaşlarıyla yapılan röportajlar, son derece agresif bir operasyonel ortamda ilerleyen genç bir subayın resmini çiziyor. Tugay ve özellikle “Cinayet Şirketi” olarak adlandırılan Charlie Bölüğü, savaş taktikleriyle ün kazandı. Birim, siviller de dahil olmak üzere teyit edilmiş cinayetlerin kaydını bir beyaz tahta üzerinde tutuyordu; bu, bazı rivayetlere göre ahlaki çizgileri bulanıklaştıran bir kültüre işaret ediyordu.

Hegseth’in kendisi de bu taktiklerden rahatsız olduğunu ifade etti. 2009’da The New Yorker’a verdiği bir röportajda, sivil kayıpların yaşanması korkusuyla “sıcak” binalara girme veya silahlar çekilerek emirlere karşı gelindiğinden bahsetti. Ancak isyanın yoğunluğu göz önüne alındığında saldırganlığın gerekliliğini de savundu.

Operasyonda, Irak’taki El Kaide lideri Ebu Musab El-Zerkavi’nin yardımcılarının barındırıldığına inanılan Tharthar Gölü’ndeki El Kaide eğitim merkezi hedef alındı. İlk raporlar kaotik bir çatışma olduğunu belirtiyordu, ancak soruşturmalar baskın sırasında yakalanan üç tutuklunun idam edildiğini ortaya çıkardı.

Onbaşı William Hunsaker ve Pfc. Corey Clagett, çavuşunun emriyle tutukluları öldürdüğünü itiraf etti. Raymond Girouard. Başka bir asker, gözlük. Guston Graber, tutuklulardan birine kendi deyimiyle “ötenazi” uyguladı. Soruşturma, suçları örtbas etmeye yönelik sistematik çabaları ortaya çıkardı ve bu da olaya karışanların mahkum edilmesine ve hapis cezalarına çarptırılmasına yol açtı.

Cinayetler sırasında Hegseth zaten hakemlik görevine yeniden atanmış olsa da, birimle olan ilişkisi onu olayın uzun gölgesine maruz bıraktı. Eski meslektaşları morallerinin bozulduğunu, pek çok askerin Ordunun haksız yere generali günah keçisi ilan ettiğini düşündüğünü belirtiyor.

O günden bu yana geçen yıllarda Pete Hegseth, kısıtlayıcı angajman kurallarının askerleri savunulamaz konumlara getirdiğini savunarak, savaş suçlarıyla suçlanan ABD birliklerinin açık sözlü savunucusu haline geldi. Navy SEAL Edward Gallagher davası gibi yüksek profilli davaları savunması, ordunun sıradan askerlerini korumadaki başarısızlığı olarak gördüğü eleştiriyle tutarlıdır.

Fox & Friends Weekend’de medya kişiliği olarak Hegseth, görevi kötüye kullanmakla suçlanan askerlerle ilgili konularda onun tavsiyesine başvuran Başkan seçilen Trump’ın dikkatini çekti. Trump’ın 2019’da savaş suçlarından hüküm giyen veya suçlanan askerleri affetmesi, Hegseth’in nüfuzunu ve popülist çekiciliğini yansıtıyor.