Laos’taki bozuk alkol nasıl birçok turistin ölümüne yol açtı?

Yakın zamanda Laos’ta en az altı turistin metanol içeren alkollü içecekleri tükettikten sonra ölmesi büyük endişelere yol açtı ve bu tür içecekleri tüketmenin tehlikeleri konusunda uluslararası uyarıları ateşledi.

Metanol nedir ve neden ölümcüldür?

Metanol veya metil alkol, antifriz ve boya inceltici gibi ürünlerde yaygın olarak bulunan zehirli bir kimyasaldır. Alkollü içeceklerde, özellikle ev yapımı veya yasa dışı içkilerde, damıtma işlemi sırasında tesadüfi bir yan ürün olarak ortaya çıkabilir.

The New York Times’ta yer alan bir raporda, bir ticaret grubu olan Metanol Enstitüsü’ne göre metanolün bazen içeceklerdeki birincil alkol olan etanolden daha ucuz olması nedeniyle kasıtlı olarak sahte alkole eklendiği belirtildi. Yutulduğunda organ yetmezliğine, körlüğe veya ölüme neden olabilecek son derece toksik bir madde olan formik asite metabolize edilir.

Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerine (CDC) göre, baş dönmesi, mide bulantısı ve kafa karışıklığı gibi metanol zehirlenmesinin semptomlarının gelişmesi 1 ila 72 saat sürebilir.

Toksikolog Dr. Christine Stork, New York Times’a az miktarda metanolün bile ölümcül olabileceğini söyledi.

Turistler nasıl güvende kalabilir?

Gezginlerin yabancı yerlerde alkol tüketirken dikkatli olması gerekir. Özellikle Laos gibi bölgelerde sert alkollü içecekler daha büyük bir kontaminasyon riski taşıyabilir.

Metanol zehirlenmesi riskini azaltmak için Laos’taki ABD Büyükelçiliği, gezginlere alkollü içecekleri yalnızca lisanslı içki mağazalarından, barlardan veya otellerden satın almalarını tavsiye ediyor. Turistlerden ayrıca daha büyük kontaminasyon riski taşıyan ev yapımı alkollü içeceklerden de uzak durmaları istendi. Büyükelçilik ayrıca gezginlerden, alkollü içecek şişelerinin orijinalliğini sağlamak için, kötü baskı kalitesine sahip etiketler veya yazım hataları gibi tahrifat veya sahtecilik belirtileri olup olmadığını her zaman kontrol etmelerini istedi.

Dr. Stork’a göre metanol zehirlenmesi, fomepizol adı verilen bir panzehir ve hastanın kanındaki toksinleri filtreleyen bir prosedür olan diyaliz kullanılarak tedavi edilebilir.

Laos’ta ne oldu?

Laos’un sıcak nokta bölgesindeki Vang Vieng’de kitlesel metanol zehirlenmesi şüphesi şu ana kadar altı kişiyi öldürdü. Olaylar, 100’den fazla konuğa bedava votka ikram edildiği bildirilen Nana Backpacker Lodge’da meydana geldi.

22 Kasım’da 19 yaşındaki Avustralyalı Holly Bowles, metanol zehirlenmesinden şüphelenilen altıncı kurban oldu. Ölümü, 28 yaşındaki İngiliz avukat Simon White’ın ölümünden sadece birkaç saat sonra gerçekleşti. Bowles’ın yine 19 yaşındaki kız arkadaşı Bianca Jones, bir gün önce (21 Kasım) kuzey Laos sınırı yakınındaki Udon Thani’deki bir Tayland hastanesinde hayatını kaybetmişti. Taylandlı yetkililer Jones’un ölüm nedeninin metanol zehirlenmesi olduğunu doğruladı.

Yaşları 19 ve 20 olan iki Danimarka vatandaşı ile bir Amerikalı turist zehirlenme nedeniyle hayatını kaybederken, yaklaşık 11 yabancının hastanelerde tedavileri sürüyor.

Lao yetkilileri, soruşturma kapsamında Nana Backpacker Hostel’in yöneticisi ve sahibi de dahil olmak üzere çok sayıda kişiyi tutukladı ancak henüz resmi bir suçlamada bulunulmadı.